혼다의 정식명칭은 혼다 기연공업 주식회사로, 일본 3대 자동차 회사이다. 혼다는 자동차 뿐만 아니라 모터사이클도 전문적으로 제작하고 있다. 혼다의 모터사이클은 가장 많은 라이더들이 입문용으로 구매한다. 모터사이클에서만큼은 현재 일본 어떤 기업도 혼다를 따라갈 수 없다. 이러한 혼다에 대해서 좀 더 자세히 살펴보기로 하겠다.
혼다는 일본 도쿄 미나토 구에 본사를 둔 세계적인 다국적기업이다. 도요타자동차, 닛산자동차와 함께 일본 3대 자동차회사에 속한다. 또한 세계에서는 자동차 업계에서 10위권 안에 포함되는 회사이다. 혼다는 자동차 외에도 내연엔진이나 모터사이클도 제조 및 판매하고 있다. 특히 혼다는 세계 1위의 모터사이클 제조업체이다 . 자동차, 모터사이클, 동력엔진을 주로 생산하는 회사이지만, 그밖에도 항공기, 스쿠터, 발전기, 잔디깎기, 선외기, 수펌프 등 다양한 제품을 제작하고 있다. 혼다는 전 세계 30여 개국에 진출해있다. 현재 도쿄 증권거래소와 뉴욕 증권거래소에 상장된 기업이다. 혼다의 전 직원 수는 세계 기준으로 약 19만 350명이다.
혼다의 첫 출발은 1946년에 혼다 소이치로가 시즈오카에 창업한 혼다기술연구소이다. 혼다 소이치로는 보조엔진이 장착된 이륜차로 첫 사업을 시작했다. 그 후 1948년, 혼다 소이치로는 회사명을 혼다기연공업주식회사로 바꾸었다. 기술개발에는 자신있었지만 경영에는 소질이 없었던 혼다 소이치로는 1949년에 전문경영인으로 후지사와 다케오를 영입했다. 혼다는 1952년 출시한 자전거용 보조엔진 커브F형이 세계적으로 큰 성공을 거두면서 성장하기 시작했다. 덕분에 1957년에 처음으로 도쿄 증권거래소에 주식을 상장했으며, 1959년에는 미국 로스앤젤레스에 아메리칸혼다모터(American Honda Motor Inc)를 세웠다. 혼다는 마케팅보다 기술개발에 중점을 두는 회사로 지금까지도 유명하다. 덕분에 기술력을 인정받은 혼다는 1959년부터 세계 1위의 모터사이클 제조업체가 되었다. 1961년 영국 만섬에서 열렸던 TT레이스에서 우수한 성적을 거둔 혼다는 이후 자동차 부문에도 진출하게 된다. 1963년에 혼다 최초의 사륜차이자 스포츠카인 S500과 경트럭 T360이 출시되었다. 같은 해 벨기에에 이륜차 제조공장을 설립한 혼다는 일본 자동차업체로는 최초로 유럽 현지공장에서 제품을 생산하기 시작했다. 덕분에 1968년, 혼다의 이륜차 생산량은 연 1,000만대를 넘어서게 되었다. 1969년 혼다는 본격적으로 승용차부문에 진출한다. 1972년에 혼다는 소형차 시빅을 선보였다. 또한 같은 해, 배출가스면에서 우수한 저공해 엔진인 CVCC를 개발했다. 혼다는 1980년에 처음으로 매출 1조 엔을 달성했다. 언제나 기술력만큼은 앞서가는 혼다는, 1981년 세계 최초로 자동차용 내비게이션 시스템을 개발했다. 또한 1982년부터 미국 현지공장에서 사륜차를 생산하기 시작했다. 하지만 미국시장의 자동차 부문에서는 아직까지 도요타를 앞지르지 못하고 있다. 특히, 혼다도 도요타처럼 아큐라(ACURA)라는 고급차 브랜드를 가지고는 있으나, 도요타 렉서스를 따라가지 못하고 있다. 혼다는 자동차나 모터사이클 말고도 항공기 엔진을 제작하고 있다. 처음 항공기 엔진을 제조하기 시작한 것은 1986년이다. 혼다는 이때부터 항공기 엔진을 연구, 개발하고 시험기를 제조하기 시작했다. 1980년대 중반부터는 인공지능 연구부문에도 진출해, 2000년에 아시모 로봇을 내놓았다. 혼다가 만든 아시모 로봇은 인간처럼 걷고 물체를 인식하는 최초의 인공지능 로봇이다. 2003년에는 혼다가 직접 개발한 HF-118 엔진이 장착된 소형항공기 혼다제트를 만들어 비행 실험까지 성공했다. 2004년에 혼다는 제트엔진을 개발하기 위해 제너럴 일렉트릭(GE)과 함께 법인을 설립했다. 혼다는 2006년 8월에 항공기사업 부문 자회사를 미국에 설립한다. 혼다의 자회사 혼다에어크래프트컴퍼니(Honda Aircraft Company)는 2006년 혼다제트를 발표하고 2012년부터 혼다제트를 생산하기 시작했다. 혼다는 하이브리드 차량 제작에도 신경쓰기 시작했고, 2012년에 하이브리드 차량 100만 대 판대 기록을 세웠다.
2014년 혼다는 포춘이 선정한 세계 500대 기업에서 45위를 차지했으며, 세계 5위 자동차회사가 되었다. 혼다는 현재 자동차, 항공, 항공기엔진, 스포츠카 부문 등의 자회사를 가지고 있다. 또한 영국, 캐나다, 대만, 파키스탄 등에 해외지사를 두고 있다. 혼다자동차의 주요 모델로는 시빅, 어코드 CR-V, 크로스투어, 파일럿, 오딧세이 등이 있으며, 모터사이클의 주요 모델로는 골드윙(Gold Wing), CBR600RR 등이 있다. 혼다의 모터사이클은 다양한 모델이 출시되고 있고, 잔고장도 적은 편이라 인기가 많다.