일본은 아시아 중에서 가장 빨리 선진국 라인에 속한 나라이다. 일본은 다양한 글로벌 브랜드가 있는데, 그 중 가장 먼저 세계에 알려진 기업이 바로 소니(SONY)이다. 전자제품뿐만 아니라 콘텐츠도 생산 및 판매하는 기업으로, 영화, 음반 등의 엔터테인먼트 분야에서도 강세를 보이고 있다. 아시아 글로벌 브랜드 소니에 대해 알아보도록 하겠다.
1945년, 2차 세계대전이 막을 내리고 일본은 패망했다. 그런 일본을 일으켜세운 기업 중 하나가 소니라고 해도 크게 과언은 아닐 것이다. 소니는 1946년에 엔지니어인 이부카 마사루와 경영인이었던 모리타 아키오가 동업해서 설립했다. 이부카 마사루는 원래 도쿄에서 라디오수리점을 하고 있었는데, 그의 동료였던 모리타 아키오가 합류하면서 Tokyo Tsushin Kogyo K.K(도쿄통신공업)라는 회사를 만든다. 이 회사가 현재의 소니인 것이다. 이부카와 모리타는 미국기업이 1950년대에 주목했던 트랜지스터 기술을 일반 통신업에 접목시킨 제품을 발명했다. 바로 1955년에 개발된 일본 최초의 트랜지스터 라디오인 소니 TR-55였다. 같은 해에 TR-72모델도 출시되었는데, 이 모델은 일본, 네덜란드, 독일, 캐나다, 호주 등지에서 1960년대 초반까지 큰 인기를 모았다. 또한 1957년에는 초소형 라이도인 TR-63을 만들었는데 이것이 큰 성공을 거두었다. 미국의 10대 청소년들 사이에서 초소형 라디오가 유행하면서, 엄청난 판매고를 올렸다. 도쿄통신공업은 1958년 회사 이름을 소니로 변경하고, 1960년에 '소니 코퍼레이션 오브 아메리카'라는 이름의 미국 지사를 설립했다. 소니라는 이름은 sound의 어원인 라틴어 sonus와 sonic의 어원인 sonny의 합성어로, 자유롭고 개척적인 느낌을 주기 위해 사용했다. 1960년에 소니는 세계 최초로 포터블 TV를 개발했다. 소니는 미국을 시작으로 스위스, 홍콩, 영국 등에 지사 및 계열사를 설립하면서 글로벌 기업으로 성장했다. 1960년대 말부터 소니는 텔레비전, 컴퓨터 모니터, 워크맨, CD, CD 플레이어, 노트북, 플레이스테이션 게임기 등을 개발하며 전자제품 시장을 선도했다. 특히 1979년에 출시된 워크맨과 1994년 처음 선보인 플레이스테이션은 전세계적으로 선풍적인 인기를 얻었다. 특히 플레이스테이션은 전세계에서 1억대 이상 팔린 최초의 콘솔게임기라는 기록을 세우기도 했다. 전자제품으로 큰 성공을 거둔 소니는 1968년에 CBS와 합작해서 CBS-SONY 레코드 사를 설립했다. 또한 1979년에는 푸르덴셜 파이넨셜과 함께 소니 푸르덴셜 보험사를 설립했다. 이렇게 소니는 전자제품 뿐만 아니라 음반이나 보험 등 다양한 분야로 사업을 다각화하였다. 그 후에도 소니는 1989년에 콜롬비아 영화사를 인수하고 2005년에는 MGM까지 인수하면서 영화사업 쪽으로도 진출했다. 덕분에 소니는 글로벌 미디어 기업으로 인정받게 되었다.
현재 소니의 자회사는 소니 컴퓨터 엔터테인먼트, 소니 뮤직 엔터테인먼트, 소니 픽처스 엔터테인먼트, 소니 모바일 커뮤니케이션스, 소니 파이넨셜 등이 있다. 소니는 2014년에 포춘이 선정한 세계 500대 기업 순위에서 105위를 기록하였고, 2014년 기준으로 매출액이 8조 2,158억 엔에 달하였다. 또한 685억 엔의 영업 이익을 기록하면서 대기업의 면모를 다시 한 번 보여주었다.